Leif Garrett

Hijo del actor Rik Nervik y de la actriz, guionista y diseñadora de vestuario Carolyn Stellar, y hermano de la actriz Dawn Lyn, el pequeño Leif comenzó su carrera artística como actor a la edad de 8 años en la película “Bob & Carol & Ted & Alice” (Paul Mazursky, 1969). En los años sucesivos participará en diversas series de TV de gran popularidad, caso de “Nanny and the Professor” (1970), “Mis adorables sobrinos” (1970), “Melodía fatal” (1970), “Sam Cade” (1970), “Arnie” (1971), “La ley del revólver” (1972) y “La maravillosa familia Apple” (1974), además de actuar en algunas películas de bajo presupuesto y dudosa calidad. 

En 1975, protagonizará una de las series de más éxito de la temporada: “Three for the road”, en España popularizada con el nombre de “Tres en la carretera”, junto a Alex Rocco y Vincent Van Patten. Su carrera como actor siempre la supo compaginar con su afición por la música. Su rostro se fue haciendo cada vez más popular y su presencia en las revistas para adolescentes americanas propiciaron su lanzamiento como cantante en esta línea.  El astuto productor y músico Michael Lloyd, que ya tenía a sus espaldas una amplia experiencia en la industria musical, y que acababa de lanzar con éxito la carrera musical de Shaun Cassidy, otro actor e ídolo de adolescente, vio en Leif un nuevo diamante que pulir. 

1977

Gracias a Michael Lloyd, Leif firma un contrato discográfico con Atlantic Records para publicar 5 álbumes. El debut discográfico se materializará a comienzos de 1977 con un single que no tendrá ningún éxito. Se trata de la canción “Come Back When You Grow Up”, una versión del tema que popularizaría Bobby Vee and The Strangers a finales de los años sesenta. El sencillo, que no tuvo ninguna repercusión, se grabó a finales de 1976 y se publicó sólo en Estados Unidos.
Las dotes naturales de Leif para el surf y el skateboard, acompañado de un importante trabajo a nivel de imagen y estudio de marketing sobre el artista, propician que su siguiente trabajo discográfico, una versión del famoso “Surfin’ U.S.A.” de The Beach Boys sea todo un éxito de ventas y que la popularidad de Leif Garrett comience a dar sus frutos.  

Leif grabará su primer álbum homónimo y Atlantic lo publicará en todo el mundo. El disco contiene mayormente versiones de éxitos de rock and roll y canciones doo-wop de los años 60. Esta fórmula ideada por Michael Lloyd (canción pegadiza + cara bonita) hará que el disco funcione a la perfección y la euforia adolescente se desate por todo el mundo convirtiendo a Leif Garrett en objeto del deseo de la juventud de medio mundo. El repertorio del álbum es todo un catálogo de éxitos del pasado, con brillantes arreglos realizados por John D’Andrea y una correcta ejecución vocal por parte de Leif. Versiones de temas de Beach Boys, Beatles, Chuck Berry, Dion y Paul Anka, junto a un par de composiciones propias de Michael Lloyd, harán de “LEIF GARRETT”, más que un álbum de debut, toda una declaración de intenciones. 

Su siguiente single, “Runaround Sue”, versión del éxito de 1961 en la voz de Dion, entra en las listas de éxitos de medio mundo.

7″ Single – Atlantic / Hispavox 45-1590   Surfin’ U.S.A. / Special Kind Of Girl
7″ Single – Atlantic / Hispavox 45-1629   Runaround Sue / I Wanna Share A Dream With You
L.P. – Atlantic / Hispavox HATS 421-266   LEIF GARRETT
A: The Wanderer / California Girls / Put Your Head On My Shoulder / I Wanna Share A Dream With You / Johnny B. Goode.
B: Runaround Sue / That’s All / Bad To Me / Special Kind Of Girl / Surfin’ U.S.A.
Edición de carpeta sencilla.

1978

Pero será con la publicación del siguiente single, “Put Your Head On My Shoulder”, una edulcorada y efectiva versión del tema de Paul Anka de 1959, cuando la popularidad y el éxito de Leif Garrett como ídolo de adolescentes se dispare y se convierta en todo un fenómeno de masas, rivalizando incluso con su compañero Shaun Cassidy, hecho que hará que Michael Lloyd se convierta en uno de los productores más cotizados del momento.
El éxito imparable de Leif Garrett en Europa propiciará la publicación de diferentes singles en distintos países. En Alemania, por ejemplo, se publicará el single “The Wanderer” con un tema en la cara B que no se llegó a lanzar en otros territorios, caso de España. El tema en cuestión es “Love On The Run”, escrito por el propio John D’Andrea junto a Roger Atkins. Igualmente, la edición Alemana del single “Put Your Head On My Shoulder” contiene el tema “Kari” en la cara B, compuesto por Roger Atkins, y tampoco publicado en España. 

A finales de 1977, Leif Garrett es todo un ídolo de juventud y sus actuaciones en televisión va a ser cada vez más frecuentes. Michael Lloyd se apresura a preparar el lanzamiento del próximo disco y aprovechar la inercia del anterior. El single “Put Your Head On My Shoulder” copará las listas de éxito de todo el mundo durante los últimos meses de 1977 y los primeros de 1978. En España la canción entrará en las listas de ventas y será uno de los temas más radiados en estos meses.  

7″ Single – Atlantic / Hispavox 45-1708   Put Your Head On My Shoulder / The Wanderer
FOTO 2: Edición alemana del single de ref. Atlantic 2466 con el tema «Kari» en la cara B, inédito en España.
FOTO 3: Edición alemana del single de ref. Atlantic 3476 con «The Wanderer» en la cara A y el tema inédito en España «Love On The Run» en la cara B.

La continuación no se hará esperar y 1978 será el año de Leif Garrett gracias al arrollador éxito del nuevo single “I Was made for dancin’”, una canción escrita por el propio Michael Lloyd, muy en la onda de la música disco que arrasa en todo el mundo en estos momentos, y que se colocará directamente en el Nº1 de las listas de éxitos españolas. Este nuevo trabajo y los siguientes se publicarán en el sello californiano Scotti Brothers Records, distribuido por Atlantic.
El segundo LP se llamó “FEEL THE NEED”, y presentaba una imagen rompedora de Leif en las fotos del disco, mucho más estudiada, más adulta y acorde a los cambios estéticos de la época, donde el artista luce pantalones y chaqueta de cuero. Alrededor del artista se desplegará una campaña de marketing muy potente. El álbum tendrá una edición limitada en España de 5000 ejemplares que incluirá 9 fotografías dedicadas a todo color por el artista. 

Por otra parte, el cocktail musical ideado por Michael Lloyd que mezcla versiones de éxitos del soul, rock and roll y r’n’b con canciones propias, se perpetúa nuevamente en este nuevo álbum. Además de algunos temas escritos por el propio Lloyd y John D’Andrea, el disco contiene versiones de The Young Rascals (“Groovin’”), Kiki Dee Band (“Once A Fool”), The Motors (“Forget About You”), The Beach Boys (“Fun, Fun, Fun”), Tommy Roe (“Sheila”), James and Michael (“When I Think Of You”) y Damon Shawn (“Feel The Need”).
El LP se convertirá en un rotundo éxito de ventas y en Estados Unidos desatará la locura. 1978 será un año cargado de presentaciones en televisión por todo el mundo y de publicidad. La cara de Leif Garrett acaparará las portadas de todas las revistas juveniles y musicales y se convertirá en el rostro favorito para decorar las carpetas escolares de todas las adolescentes de aquellos años. En España la revista juvenil Super Pop será el medio que promocionará intensamente a Leif Garrett y otros ídolos de fans del momento, caso de Miguel Bosé, Pecos, Mabel y Pedro Marín, entre otros. 

7″ Single – Scotti Brothers / Hispavox 45-1804    I Was Made For Dancin’ / Livin’ Without Your Love
Se publicaron dos ediciones del single con misma referencia: una con el título traducido al castellano en la portada (FOTO 1) y la otra con el título original en inglés (FOTO 2).
L.P. – Scotti Brothers / Hispavox S 90.084   FEEL THE NEED
A: I Was Made For Dancin’ / Groovin’ / Forget About You / Once A Fool / Fun, Fun, Fun.
B: Sheila / When I Think Of You / This Time / Livin’ Without Your Love / Feel The Need.
Edición de carpeta sencilla. Las primeras 5000 copias del álbum contenían un encarte interior con fotos dedicadas del artista (FOTO 4).

1979

 
7″ Single – Scotti Brothers / Hispavox 45-1850   Feel The Need (Nueva Versión Disco) / New York City Nights
7″ Single – Scotti Brothers / Hispavox 45-1922   Memorize Your Number / Same Goes For You
L.P. – Scotti Brothers S 90.199   SAME GOES FOR YOU
A: Same Goes For You / Memorize Your Number / Kicks / Little Things You Do / When I Think Of You / Singin’ In The Rain.
B: Hungry For Your Love Tonight / Guilty / I Was Looking For Someone To Love / Give In / If I Were A Carpenter / Moonlight Dancin’.
Edición de carpeta sencilla.
FOTO 3: Edición argentina del álbum con título «LO MISMO PARA VOS» y ref. Scotti Brothers 208756.

A comienzos de 1979, el single que da título al segundo álbum, “Feel The Need”, se convertirá en otro éxito en las pistas de baile. Con un arreglo musical acorde a los tiempos, el clásico de Damon Shawn sonará actualizado y potente. Se comienza a publicar en algunos países en el nuevo formato Maxi Single 12” dirigido principalmente a las discotecas. En España sólo se editó en single, con otro tema bailable en la cara B que no se incluyó en el álbum: “New York City Nights”.
En el mes de mayo de este año 1979, Leif Garrett tendrá su propio especial en la televisión americana: “Leif Garrett Special” que contaba con Bob Hope, Brooke Shields, Marie Osmond y Flip Wilson como sus invitados. El programa, además de actuaciones musicales, gags e intervenciones de los invitados, recrea en imágenes el fenómeno de masas en que se convirtió el cantante en Estados Unidos. 

La maquinaria de Michael Lloyd no se detiene en ningún momento y un nuevo trabajo de Leif Garrett verá la luz en este 1979. El LP se llamará “SAME GOES FOR YOU”, del que se extraerá como primer single “Memorize Your Number”, escrito por Billy Kirkland. En este disco se potenciará la faceta más rockera del artista, tanto en la imagen de la portada como de la contraportada, donde se muestra una fotografía de Leif cantando en directo con su banda de rock. El repertorio del álbum será variado, con alguna versión de clásicos del soul y el pop, como el “Kicks” de Paul Revere & The Raiders, una lectura rocanrolera del clásico “Singin’ In The Rain” de Arthur Freed & Nacio Herb, “If I Were A Carpenter” de Tim Hardin, y curiosamente se vuelve a incluir la versión del “When I Think Of You” de James and Michael. El resto son canciones compuestas para Leif Garrett por diferentes autores: Michael Lloyd, Joel Porter, John D’Andrea, Andrew Di Taranto y Billy Kirkland, entre otros. 

1980

Este giro hacia el rock hace que el disco no tenga la acogida de los anteriores, aunque Leif Garrett va a vivir uno de los años más intensos de su carrera cargado de actuaciones en directo, promoción en radio y televisión, especiales en algunas cadenas de televisión y festivales por todo el mundo.
En España fue uno de los artistas más esperados y celebrados en cada una de sus visitas al programa musical “Aplauso” de TVE.
Como en los años anteriores, se publican diferentes singles en diferentes territorios. En España, los sencillos extraídos de “Same Goes For You” van a ser “Memorize Your Number” y “Moonlight Dancin’”, y se publicarán ya en 1980.
El gran éxito en España de Leif Garrett le hará participar en algunas campañas de publicidad y se convertirá este año en el rostro de una conocida marca de zapatillas de deporte, siguiendo la estela de otros artistas que habían participado en campañas similares anteriormente, caso de Miguel Bosé. 

 
E.P. Promo – Scotti Brothers / Hispavox CP-350
A: Moonlight Dancin’ / I Was Looking For Someone To Love.
B: Guilty / Singin’ In The Rain.
7″ Single – Scotti Brothers / Hispavox 45-1990   Moonlight Dancin’ / Singin’ In The Rain
7″ Flexi Disc Promo – Paredes P87   Súbete Por Las Paredes Con Leif Garrett
Flexi Disc promocional de una sola cara, con un saludo de Leif Garrett y la presentación de sus canciones. Obsequio con la compra de unas zapatillas de la marca. Incluía una tarjeta promocional de la campaña (FOTO 4).

El éxito cosechado por Leif Garrett en Japón, país donde siempre fue recibido como ídolo absoluto, favoreció la publicación del único disco de grandes éxitos oficial del artista titulado “THE BEST OF LEIF GARRETT”. La edición del disco estuvo muy cuidada e incluía vinilo de color verde y repertorio concebido a modo de programa de radio donde el propio Leif presenta sin pausa cada una de las canciones que suenan en el disco. Curiosamente, y a pesar del enorme éxito del artista en todo el mundo, sólo en dos países se publicaron recopilatorios oficiales de éxitos: Japón y Alemania.

 
L.P. – Scotti Brothers C25Y0002 S   THE BEST OF LEIF GARRETT   (Japón)
A: Groovin’ (Intro) / I Was Made For Dancin’ / Memorize Your Number / When I Think Of You / California Girls / Guilty / Living Without Your Love / New York City Nights.
B: Feel The Need / Put Your Head On My Shoulder / Runaround Sue / Surfin’ U.S.A. / Give In / That’s All / Sheila.
Edición de carpeta sencilla con OBI y encarte interior (FOTO 2) con foto y letras de las canciones.
L.P. – Scotti Brothers / Bellaphon 26 14 008   THE BEST OF LEIF GARRETT   (Alemania)
A: I Was Made For Dancin’ / Fun, Fun, Fun / Runaround Sue / Little Things You Do / Same Goes For You / Memorize Your Number.
B: Surfin’ U.S.A. / Johnny B. Goode / If I Were A Carpenter / Feel The Need / California Girls / The Wanderer.
Edición de carpeta sencilla.

L.P. – Scotti Brothers S 90.321   CAN’T EXPLAIN
A: Bare Trees / You Had To Go And Change On Me / Stuck In The Middle With You / Gimme Gimme Good Lovin’ / Love’s So Cruel.
B: I Can’t Explain / Bits And Pieces / Thoughts / Run, Run, Run / Rowena.
Edición de carpeta sencilla.

“CAN’T EXPLAIN”, el nuevo larga duración, ya sin Michael Lloyd, quien seguirá produciendo a otros artistas de éxito, no se hará esperar y se publicará en este mismo año. El álbum se caracterizará por apostar de nuevo por unos arreglos, una producción y un sonido más rock si cabe que el disco anterior. Para la ocasión Leif se va a rodear de una banda de músicos de directo capitaneada por Tony Battaglia y la producción correrá a cargo de Richard Finch, quien había sido partícipe del éxito de artistas de la talla de K.C. & The Sunshine Band, Betty Wright y George McCrae.
El repertorio escogido para “Can’t explain” sigue la estela de los anteriores. En este caso las versiones que se incluyen son temas de The Who (“I Can’t Explain”), The Dave Clark Five (“Bits And Pieces”), Jo Jo Gunne (“Run, Run, Run”), Stealers Wheel (“Stuck In The Middle With You”), Crazy Elephant (“Gimme Gimme Good Lovin’”) y Fleetwood Mac (“Bare Trees”), además de composiciones propias para el disco a cargo de John D’Andrea, Richard Finch, Tony Battaglia y el propio Leif Garrett que participa como autor de la canción “Love’s So Cruel”. 

1981

El primer single extraído de «Can’t Explain» será la pegadiza “You Had To Go And Change On Me”, que, a pesar de tener todos los ingredientes de éxitos anteriores, no funcionará como se esperaba y Leif apenas defenderá este nuevo trabajo en España.  El segundo single extraído, “I Can’t Explain”, no tendrá promoción alguna y pasará sin pena ni gloria. Hispavox, la distribuidora española de Scotti Brothers, dejará de apostar por Leif Garrett. La propuesta del cantante va a tener los días contados debido a que su música no va a encajar dentro de los ecos de la Nueva Ola que viene pisando fuerte en estos primeros años de la década de los 80.
En 1981 Leif grabará un tema exclusivo para el mercado italiano que se titula “I Am A Rebel”, escrito por Victorio Pezzolla y Richard Finch, que se utilizará como sintonía para el popular programa televisivo “Il Barattolo” de Don Lurio retransmitido por RAI 2. 

7″ Single – Scotti Brothers / Hispavox 45-2039   You Had To Go And Change On Me / Love’s So Cruel
7″ Single – Scotti Brothers / Hispavox 45-2128   I Can’t Explain / Thoughts
7″ Single – Scotti Brothers W 11661   I Am A Rebel / I Am A Rebel (Strumentale)   (Italia)

1981 será el año del adiós a Leif Garrett. A pesar de las malas ventas de su disco anterior y la disconformidad del artista, que ya con 20 años quería volver a retomar su carrera como actor, la compañía discográfica insistirá en publicar un nuevo trabajo en la misma línea juvenil de siempre.  

Con el quinto y último LP del artista, “MY MOVIE OF YOU”, terminará su contrato con Scotti Brothers Records y supondrá el adiós definitivo a su carrera como cantante. El nuevo disco no funcionará por diferentes motivos. El primero, comentado anteriormente, es el cambio generacional de músicos y las nuevas propuestas y tendencias musicales que copan el mercado en estos años, nada que ver con la música que aporta Leif Garrett, desactualizada y pasada de moda. La relación estrecha de Leif Garrett con Japón, propiciaron que, para este último álbum, todas las canciones estuvieran escritas por el popular compositor nipón Shunichi Tokura junto al tándem de compositores americanos compuesto por Jeff Harrington y Jeff Pennig. La producción del álbum correrá a cargo nuevamente de John D’Andrea junto a Shunichi Tokura, que también ejercerán de arreglistas.  

Las canciones del disco, a pesar de intentar repetir la fórmula comercial de sus primeros trabajos, resultan intrascendentes y no van a funcionar prácticamente en ningún mercado, con excepción de Japón, donde el álbum cosechará un éxito moderado.  El single extraído en España no tuvo promoción alguna y la canción elegida, “Just Like A Brother”, apenas se escuchó en las emisoras de radio. Todo un fracaso que se hizo extensible al resto del disco, donde podríamos destacar los temas “Runaway Rita”, “Missin’ you” (ambos con arreglos muy estilo E.L.O.) y la pegadiza «Mo Mo Way (Momoe)», aunque, a pesar de la intención, se quedan a medio camino de un resultado digno. Como curiosidad, la portada española de “My Movie Of You” es la única diferente a las publicadas en el resto del mundo. 

7″ Single – Scotti Brothers / Hispavox 45-2195   Just Like A Brother / Movie Of You
L.P. – Scotti Brothers S 90.514   MY MOVIE OF YOU
A: Runaway Rita / Every Night With You / Uptown Girl / Just A Like A Brother / Santa Monica Bay.
B: Mo Mo Way (Momoe) / I Don’t Want To Want You / Missin’ You / Feels So Right / Movie Of You.
Edición de carpeta sencilla.
FOTO 3: Portada del álbum en el resto del mundo. Sólo en España se publicó con fotografía diferente.

Terminado el periplo musical, Garrett vuelve a retomar su carrera de actor y participa en 1983 en la película “The Outsiders” (“Rebeldes”) de Francis Ford Coppola; en 1985 actúa en “Thunder Alley” («Camino Al Éxito») donde da vida a un cantante con problemas de drogas, y en “Shaker Run” («La Fuga»).  Durante el resto de la década de los 80, trabaja en películas como “Delta Fever”, “Cheerleader Camp” y “Party Line”, entre otras. En 1986 vuelve tímidamente a la música, poniendo voz a un par de canciones del álbum de L. Ron Hubbard “The Road To Freedom”. 

En la década de los 90, mientras sigue rodando películas, la mayoría de bajo presupuesto, vuelve a retomar su trayectoria musical colaborando con el grupo The Melvins. En 1998, y ante la sorpresa del cantante, se publica “THE LEIF GARRETT COLLECTION” a través de Rock’n’Roll Records, compañía que había comprado el catálogo de Scotti Brothers sin conocimiento de Leif, quien declararía en su día que la compañía le pidió hacer promoción del disco sin recibir ninguna compensación económica de los royalties. A finales de la década presenta el programa “8-Track Flashback” del canal VH1, sustituyendo al popular David Cassidy. También forma la banda Godspeed que graban algunas canciones en Tongue and Groove Records, sello creado por el propio Leif Garrett. 

En la nueva década formará parte de diferentes montajes teatrales y musicales. Participa en la película «Dickie Roberts: Former Child Star» y compone el tema principal de su banda sonora. Interviene en la película «Popstar» protagonizada por el ídolo juvenil Aaron Carter. En 2006 aparece en la edición Celebrities del programa de televisión Fear Factor. Se embarca en actuaciones de viejas glorias de la música y será invitado en diferentes programas de televisión. 

En estas últimas décadas Garrett se ha convertido en un personaje controvertido relacionado con el abuso de drogas y alcohol. Ha participado en el reality de televisión “Celebrity rehab with Dr. Drew” donde expuso abiertamente su adicción a ciertas sustancias y contó con la colaboración de su madre y su hermana.  Más tarde trabaja con Craig Else, músico de punk rock, y publica algunos singles en internet.
En 2019 publica su autobiografía, en colaboración con Chris Epting, titulada “IDOL TRUTH. A MEMOIRE” donde hace declaraciones contundentes y sorprendentes sobre sus primeros años de carrera musical y sobre la manipulación que sufrió por parte de los productores, quienes suplantaron su voz por la del cantante Jim Haas en múltiples ocasiones, incluso en presentaciones en directo. 

Leif Garrett es un claro ejemplo de cómo la industria consigue en muchas ocasiones que el personaje aniquile a la persona. En sus declaraciones, el artista confirmó sus adicciones desde muy joven, comentó la vorágine vivida gracias a su repentino éxito a nivel mundial y su incapacidad para gestionarlo, además de la inevitable caída en los infiernos cuando las mieles del éxito se disuelven de forma tan rápida… Todo ello ha hecho de él el juguete roto que hemos visto en los últimos años, donde las adicciones, los arrestos policiales y sus entradas en programas de rehabilitación han sido las constantes de su vida. 

Sirva este rincón como homenaje personal a un artista que tuvo una notoria importancia en los últimos años de la década de los 70 y que, afortunadamente, viví y disfruté personalmente.